El carboni és el principal element d'aliatge dels materials d'acer, de manera que els materials d'acer també es poden anomenar aliatges de ferro-carboni. El paper principal del carboni en l'acer és:
Formar una estructura de solució sòlida per millorar la resistència de l'acer, com ara les estructures de ferrita i austenita, totes les quals es dissolen en carboni;
2. La formació d'estructura de carbur pot millorar la duresa i la resistència al desgast de l'acer. Per exemple, la cimentita, Fe3C, és l'estructura del carbur.
Per tant, en acer, com més alt sigui el contingut de carboni, més alta serà la resistència i duresa de l'acer, però la plasticitat i la duresa també disminuiran. Al contrari, com més baix és el contingut de carboni, més alta és la plasticitat i duresa de l'acer, i la seva resistència. La duresa disminuirà en conseqüència.
Per tant, el nivell de contingut de carboni determina l'ús de l'acer: acer baix en carboni (contingut de carboni<0.25%), generally="" used="" as="" profile="" and="" stamping="" materials;="" medium="" carbon="" steel="" (carbon="" content=""><0.6%), generally="" used="" as="" mechanical="" parts="" ;="" high="" carbon="" steel="" (carbon="" content="">0,7%), generalment utilitzat com a eines, ganivets i motlles.
