El president dels Estats Units, Donald Trump, va dir recentment que imposaria un aranzel del 25% als cotxes importats a principis d'abril, una mesura que ha provocat una forta onada de xoc a la indústria automobilística coreana. Les companyies d'automòbils de Corea del Sud esperaven inicialment que els aranzels nord-americans sobre els cotxes de fabricació-coreanes poguessin mantenir-se al voltant del 10 per cent, i la decisió final del govern dels EUA d'un tipus impositiu del 25 per cent va superar amb escreix les expectatives, cosa que posarà a prova la competitivitat de les companyies d'automòbils de Corea del Sud al mercat nord-americà. Tenint en compte que les exportacions d'automòbils de Corea del Sud als Estats Units van assolir els 34.700 milions de dòlars el 2024, que representen el 49,1% de les exportacions totals d'automòbils, el nou moviment aranzel dels EUA podria posar la indústria de l'automòbil de Corea del Sud en una posició difícil.
Amb l'augment de les exportacions d'automòbils als EUA, Corea del Sud s'ha convertit en el segon-proveïdor més gran del mercat d'automòbils d'importació dels EUA, després de Mèxic. L'any passat, Hyundai Motor i Kia Motors de Corea del Sud van vendre un total d'1,77 milions de vehicles als EUA, dels quals 630.000 es van produir als mateixos EUA, 140.000 es van produir a plantes mexicanes i la resta d'un milió es van exportar directament de Corea del Sud als Estats Units. Si les noves iniciatives aranzelàries aterren, el preu d'exportació d'aquest prop d'1 milió d'automòbils de fabricació coreana-augmentarà considerablement, la qual cosa farà que la competitivitat dels preus dels cotxes coreans al mercat dels EUA es redueixi molt. La situació és encara més greu per al grup sud-coreà General Motors, que exporta més del 90 per cent de la seva producció als EUA Davant d'uns aranzels tan elevats, la companyia fins i tot pot enfrontar-se a una crisi existencial.
La indústria de l'automòbil de Corea del Sud depèn molt del mercat nord-americà. D'una banda, el grup Hyundai Kia Motors de Corea del Sud i el grup General Motors de Corea del Sud tenen línies de producció i sistemes de cadena de subministrament als seus països que afecten directament uns 340.000 treballadors de l'automoció, i la reducció del mercat provocada per l'augment de les tarifes podria provocar un gran nombre de pèrdues de llocs de treball. D'altra banda, el sector financer sud-coreà també ha expressat la seva preocupació per l'impacte econòmic de les noves iniciatives aranzelàries. Un informe d'investigació econòmica del Banc de Corea per a Petites i Mitjanes Empreses (KBSME) afirma que un cop entri en vigor la imposició dels aranzels del 25 per cent, les exportacions d'automòbils de Corea del Sud als EUA es reduiran en uns 9,1 bilions de wons (6,3 mil milions de dòlars EUA), i tenint en compte el creixement recent de les exportacions d'automòbils als EUA i les fluctuacions reals del tipus de canvi podrien ser més que les pèrdues reals d'1 bilions de wons.
Una altra institució financera de Corea del Sud va predir anteriorment que si els EUA imposaven un aranzel del 10 per cent als cotxes fabricats a Corea del Sud i un aranzel del 25 per cent als cotxes fabricats a Mèxic, el benefici operatiu anual de Hyundai Motor es reduirà en 1,9 bilions de wons i Kia Motors es reduirà en 2,4 bilions de wons; i si també s'imposen aranzels del 25 per cent als cotxes fabricats a Corea del Sud, la pèrdua total de beneficis per a les dues empreses podria arribar als 10 bilions de wons, la qual cosa representa més del 35 per cent dels beneficis totals de l'any passat de 27 bilions de wons.
La indústria generalment creu que les companyies d'automòbils de Corea del Sud en el disseny de producció global en comparació amb els competidors encara tenen un gran desavantatge. Les dades mostren que Hyundai Motor i Kia Motor ràtio de producció nacional dels EUA de només el 35 per cent, inferior a Honda Motor del Japó i Toyota Motor i altres companyies, el que fa que les companyies de cotxes de Corea del Sud davant els canvis de política comercial sigui més vulnerable.
Tot i que el govern nord-americà ha dit que pot eximir les empreses d'automòbils de Corea del Sud d'alguns dels aranzels si poden ampliar la seva producció als EUA, l'operació real no és fàcil. El grup Hyundai Kia de Corea del Sud ja opera dues plantes als EUA amb capacitats de producció anuals de 360.000 i 340.000 vehicles a Alabama i Geòrgia, respectivament, i està construint una nova planta de 300.000-vehicles-a{-anys a Geòrgia a l'octubre. Tot i que alguns analistes han assenyalat que si el grup amplia les seves instal·lacions de producció als EUA, teòricament podria augmentar la proporció de producció localitzada als EUA fins al 70%, la realitat encara és molt difícil d'executar. D'una banda, una nova planta requereix una inversió enorme; d'altra banda, la cadena de subministrament de peces locals i la mida del mercat als EUA limiten la viabilitat de l'expansió de la producció a gran escala. A més, les tres plantes de Hyundai Motor i Kia Motor als Estats Units produeixen principalment nou models, mentre que fins a 24 models s'exporten de Corea del Sud als Estats Units, per la qual cosa és molt difícil ajustar el mode de producció i enriquir la línia de producció en un curt període de temps.
Davant les noves tarifes proposades pel govern dels EUA, el govern i la indústria de Corea del Sud busquen activament contramesures. La indústria coreana espera que el govern pugui intervenir activament a nivell diplomàtic per reduir l'augment dels aranzels o retardar la implementació de les noves tarifes. Al mateix temps, els fabricants d'automòbils de Corea del Sud també estan considerant ajustar les seves estratègies d'exportació, com ara augmentar la proporció d'exportacions a altres mercats per reduir la dependència del mercat nord-americà. A més, Hyundai Motor Group té previst augmentar encara més la seva capacitat de producció als EUA per fer front als possibles canvis del mercat.
No obstant això, els experts del sector assenyalen que encara que els fabricants d'automòbils de Corea del Sud puguin ajustar gradualment la seva distribució de producció, les pèrdues a curt-continuació seran difícils d'evitar. Els analistes del mercat van advertir que si el govern i les empreses de Corea del Sud no poden trobar ràpidament contramesures efectives, tota la indústria de l'automòbil de Corea del Sud podria enfrontar-se al risc d'una disminució de les exportacions a llarg termini-i una reestructuració industrial.
Molts experts van assenyalar que els fabricants d'automòbils de Corea del Sud instal·len fàbriques als Estats Units no només creen un gran nombre de llocs de treball, sinó que també donen suport a la cadena de subministrament de peces d'automòbils dels Estats Units, i si el govern dels EUA imposa aranzels excessius als cotxes de Corea del Sud, també afectarà negativament la cadena nacional de la indústria de l'automòbil dels EUA. Corea del Sud ha d'emfatitzar al govern dels EUA la contribució de la indústria de l'automòbil de Corea del Sud a l'economia i al mercat laboral dels EUA per tal d'aconseguir més marge de negociació.
